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¿Qué es el dinero? una pregunta aparentemente inocente y sencilla que desmontaría a cualquier economista, por la complejidad de la respuesta y los diferentes matices que conlleva. Haremos una aproximación a su significado lo más sencilla posible, sin dejar de entrar en detalle en determinadas cuestiones sobre su propia existencia.
No hay una sola definición del término dinero, ya que se pueden utilizar diferentes enfoques según tratemos el tema. Todos sabemos lo que es el dinero, pero en realidad muy pocos comprenden realmente qué es en la sociedad globalizada e interconectada en que nos movemos actualmente.
Veamos una
definición básica de dinero en la que todos, probablemente, estemos de acuerdo:
Dinero es cualquier cosa que los miembros de una comunidad estén dispuestos a aceptar como pago de bienes y para saldar deudas y obligaciones
Curiosa definición; dinero pueden ser monedas, billetes, oro, tarjetas telefónicas, conchas, sal o paquetes de tabaco, siempre que la comunidad lo acepte como medio de pago en contraprestación a un bien o servicio o para saldar deudas. Lo que representa al dinero, las monedas o billetes, no tienen el porqué tener valor en si mismo; lo que les da valor es que posibilitan a su poseedor intercambiarlas por bienes o servicios que necesita.
Muy en el fondo, el dinero puede entenderse como una concreción de poder. Quien tiene poder tiene la capacidad de materializarlo en dinero. Hoy en día el monopolio de la creación del dinero legal está en manos de los Estados, pero en comunidades más pequeñas se crea dinero privado (por ejemplo en una cárcel el tabaco puede funcionar como dinero). Incluso el dinero es una forma de valorar la riqueza relativa entre países, mediante los tipos de cambio entre sus monedas.
Podemos concretar que el dinero tiene las siguientes funciones:
- Medio de circulación: El dinero en efectivo, las tarjetas bancarias, los cheques y demás instrumentos permiten a las personas intercambiar bienes y servicios sin prestarlos directamente unos a los otros. Yo trabajo de economista y gano un dinero que me permite ir a cenar a un restaurante y pagar con él, sin la necesidad de hacerle la declaración de la renta para comer.
Medida de valor: El dinero permite valorar diferentes bienes, servicios, deudas y obligaciones. Podemos decir que el precio de un bien o servicio es la expresión del valor de éste en dinero. Nos dice el poeta Antonio Machado que “todo necio confunde valor y precio”; efectivamente el valor de algo depende de muchas cosas, espirituales, mentales, físicas. Su valor en dinero es su precio. Los economistas nos dedicamos a poner precio a todas las cosas; por ejemplo al cuerpo humano, para calcular la indemnización en caso de accidente o al amor para estipular determinadas condiciones en las capitulaciones matrimoniales. Esto no quiere decir que su valor sea dinero, es que su precio es su concreción en dinero, que no es lo mismo. Un profesor que tuve de economía lo plasmó muy gráficamente en su ensayo “Con lentes de economista”, en el que analiza el precio del amor, por ejemplo.
Acumulación: Podemos acumular riqueza guardando dinero, lo que nos permite transferir capacidad de compra y venta del presente al futuro. Por tanto, el dinero nos permite atesorar poder de intercambio para materializarlo en el momento que nos surja la necesidad.
Medio de pago: La aceptación por parte de la comunidad del dinero como medio de pago permite la compra-venta de mercancías y la prestación de servicios a crédito. Tanto los préstamos, los salarios, los impuestos o los alquileres pueden darse en una comunidad por la posibilidad que da el dinero de postergar los pagos. Trabajamos durante un mes a crédito, ya que el empresario nos paga el sueldo una vez trascurrido todo un mes trabajado.
Dinero mundial: Sin dinero, aceptado de forma mundial, la globalización sería imposible. La conversión de lad ieferentes divisas en otras es lo que permite intercambiar bienes y servicios entre estados y mantener deudas fuera de la nación.
El dinero permite poner precio a los bienes y servicios e intercambiarlos sin necesidad de que éstos se den de forma simultanea. Además podemos saber nuestra riqueza relativa respecto a otros países en base al precio de intercambio de nuestra divisa (por ejemplo el euro) respecto a la divisa del otro país (dólar si nos referimos a EE.UU.). Hay dinero público y hay dinero privado, dependiendo de la amplitud de la comunidad que lo acepta.
Lo que debe quedar claro es que el dinero en si no tiene ningún valor. Mire un billete de 500 euros (si existen), acarícielo y compruebe si es auténtico. Le parezca valioso o no, tenga claro que no tiene ningún valor si un día los europeos nos levantamos y dejamos de aceptarlos como forma de intercambiar bienes y servicios y de saldar deudas. Paradójicamente, lo más materialista que uno puede imaginar, el dinero, en realidad es una convención mental de las personas.
Más Infomación | Con lentes de Economista II (PDF)
En Actibva | La economía sumergida cotiza al alza en el mundo virtual
Imagen | covilha, Flickr
Pau A. Monserrat, editor de Futur Finances
Comentarios
Es curioso cómo una "cosa" tan usada tiene una definición tan compleja ;-)
al final en Arquitecto de Matrix tendrá razón y vivimos en un programa de inteligencia artificial…
El dinero es una de las pocas cosas que ha inventado el hombre y de las que aún no sabe como funciona. No somos capaces de controlar la inflación ni sabemos predecir los efectos de la Política Monetaria. No sabemos muy bien como medirlo (M1,M2,M3, ALP1,ALP2, ALP3…). Y seguimos inventando nuevas formas de dinero (e-money) sin saber sus implicaciones. "Una aproximación histórico conceptual al dinero electrónico" fue un trabajo de investigación presentado en la UPNA en el año 2003 y trataba de estos temas.
Encantado de tener tus comentarios por aquí aalmoguera. Tienes el enlace a mano de ese trabajo de investigación?