Muchas veces se tiene la imagen del emprendedor como un chaval que termina la universidad y se pone a montar un negocio en un garaje. En tu caso fue algo distinto, primero trabajaste, luego hiciste el doctorado y luego montaste Menéame siendo profesor universitario. ¿Es el mejor camino para emprender?
No me considero un emprendedor. Conozco verdaderos emprendedores que llevan un estilo de vida que yo no soportaría, además de la obsesión por lo que hacen son capaces de poner en juego y gestionar mucho dinero. No podría dormir tranquilo, soy muy conservador y cobarde en ese aspecto.
Por otro lado Menéame no es mi primer proyecto o empresa. Cuando estaba haciendo mi proyecto final de carrera de la ingeniería informática (en el Centro Atómico Bariloche, en Argentina) creamos una empresa de desarrollo de software a medida –Argensoft– para poder pagar mis gastos, ya que estaba en la ruina total (tuve que pedir dinero prestado a un familiar para poder pagar los gastos iniciales que los devolví antes de venir a Palma).
En Mallorca fui co-fundador uno de los primeros ISPs (principios de 1995), Atlas Internet. Vendí mis participaciones, el 20% en 1999 ó 2000, para poder acabar mi tesis doctoral. Desde aquellos años tuve varios proyectos más o menos importantes, como programar y sacar al aire seis periódicos digitales sobre GNU/Linux (varios de ellos siguen en línea exactamente con el mismo código de 1998) o proyectos en colaboración con la Banca March (como el Escripnauta, Videonauta, Musicnauta).
De hecho el Escripnauta era un proyecto muy complejo del que estoy muy orgulloso y fue una pena no haberlo generalizado y extendido como servicio abierto. Tenía mucho “Ajax” a interfaz sofisticada para crear presentaciones multimedia de forma remota y cooperativa (en el año 2002). Luego el Musicnauta fue un concurso musical para autores de Balears que elegía al ganador en parte por los votos vía Internet… le gente de la Banca March puede confirmar que en 2003 ó principios de 2004, e inspirado por el éxito del Muscinauta, les propuse crear un sitio de noticias con los votos de los lectores.
Como no podía ocurrir de otra manera –Friendfeed me ganó por unos meses y varios millones–, Digg sale antes y con gran éxito. No podía dejar pasar la ocasión de hacer la versión en castellano y en software libre, no era demasiado complejo por aquellos días. No fue algo intencionado ni diseñado para ganar dinero.
Sobre si es el camino, no lo sé. Sólo te puedo decir que hacer proyectos de software en Internet es muy divertido y que le edad –los veinte o los cuarenta– no debería ser ningún impedimento. Pero pienso que es mucho más fácil hacerlo cuando eres veinteañero, con nada que perder, en muchos casos viviendo todavía con los padres y sin hipotecas que pagar.
¿Crees que en España falta espíritu emprendedor?
Sí, sobre todo entre informáticos que en principio lo deberíamos tener más fácil. No hacen falta grandes inversiones para desarrollar proyectos de software.
Pero también debería decir que no estamos en el mismo contexto que Silicon Valley, con la profusión de inversores y una cultura que felicita y agradece a sus emprendedores, aunque fallen una y otra vez. En España en cambio no se suele perdonar el fracaso… ni el éxito [fin de los estereotipos, dice Ricardo]
La competencia, limpia, siempre es buena
¿Es fácil crear una empresa en España?
Tampoco es tan difícil, al menos si no necesitas de mucha infraestructura y logística como en el caso de Internet. Supongo que en otros casos se puede convertir en una pesadilla.
¿Se puede montar una empresa en los ratos libres?
Definitivamente sí, al precio de dejar de ver la TV –que no es ningún sacrificio– o de tiempo de ocio. Lo último sí es más sacrificio, pero si es como mi caso que la informática me apasiona y programar me divierte mucho –me angustio cuando paso varios días sin poder programar– el sacrificio es más para la familia o los amigos que para el “emprendedor”.
De eso que acabo de decir tomé conciencia hace pocas semanas. No disfrutaba lo suficiente de mis hijas. Así fue que renuncié a escribir en mi blog con la misma frecuencia, ya casi no leo mis feeds (me limito a ver lo que hay en Menéame, que las voy a ver de todas maneras), no entro a Friendfeed ni Facebook, y mi cuenta en Tuenti tiene sólo dos amigos –masculinos– y ningún ligoteo. Dedico ese tiempo adicional para salir y ver películas con la familia (de hecho cambié todo el “sistema audiovisual hogareño” sólo por eso.
Parece que montar una empresa en Internet es más sencillo que una tradicional. ¿Estás de acuerdo con esta afirmación?
Así es. No necesitas infraestructuras ni logística para programar, alquilar servidores es sencillo y barato, se puede trabajar en ropa interior desde tu casa.
Al liberar el código de Menéame cualquiera puede montar un sitio similar con poco esfuerzo. ¿No es una desventaja? ¿No estás facilitando que aparición de competencia?
Esta es una visión que nunca comprenderé, por varios motivos.
Uno es que considero que la competencia, limpia, siempre es buena: motiva, te hace pensar de otra forma, te hace tomar más riesgos, y al ser como un espejo notas tus defectos y bondades te da nuevas ideas.
Por otro lado, es ridículo intentar competir creyendo que el software brinda una ventaja competitiva. Es muy fácil y barato programar las ideas. Si realmente fuese una ventaja competitiva sería muy malo para una emprendedor o empresa pequeña como Menéame, cualquier empresa grande podría duplicar tu trabajo y ponerse a la par para luego ganarte por fuerza en el mercado.
Es absurdo pensar en “hacerse millonario” tratando al software como un producto –por eso hay muy pocos Bill Gates–, se trata de dar “servicios”. Si lo que interesa es dar un pelotazo es más fácil y probable ganar la Lotería del Niño, no desarrollando software.
Menéame es claramente un servicio, donde lo que importa es la comunidad y gente que participa. Sin lugar a dudas la transparencia que brinda el software libre es muy importante –por positiva– en este aspecto. ¿O no dan pistas que Reddit haya tenido que liberar el código? (aunque erróneamente no liberan lo más importante que es el código de promoción de noticias) ¿o que Digg esté liberando pequeños módulos? No sólo lo exigen los usuarios, también los propios programadores.
En determinados ambientes –afortunadamente son cada vez más y más amplios– liberar el código no es una opción, sino una conditio sine quan non.
¿Se define a una plataforma como una “red social definitiva” por el hecho que permita enviar mensajes de 140 caracteres?
Las redes sociales están de moda, todos los días oímos hablar en los medios de Facebook, Tuenti, Twitter… ¿Es Menéame una red social?
Bueno, así como se habla mucho ya se dejará de hablar. Bien porque hayan pasado al olvido o porque se haya convertido en “invisibles” de tan comunes como imprescindibles. No nos pasamos hablando y teorizando todo el día sobre el teléfono, la TV, el libro, Zara o los vaqueros que usamos… a pesar que son mercados de muchos más millones que las “redes sociales”.
Sobre si es red social, de hecho no sabría responder con precisión, ¿qué es una red social? ¿cuál es su definición? Si va por el lado que permite conocer, comunicarte y establecer vínculos con otras personas, podría ser. Pero si se trata de plataformas que permiten la creación de millones de “microcosmos” particulares y aislados entre sí, no creo que lo cumpla.
Si se intenta definirlo desde el punto de vista estrictamente técnico y de programación, tampoco sería una “red social” al uso. Por eso es tan rápido con sólo dos servidores y pocos programadores, tampoco quemamos tanto dinero.
En el último rediseño de Facebook, muy criticado, por cierto, la página principal de cada usuario se parece mucho a Twitter. Parece que el futuro de las redes sociales va por ahí: compartir lo que estás haciendo con tus amigos. Menéame tiene una funcionalidad parecida, Nótame. ¿No habéis pensado en hacerla más relevante, hacer más comunidad, seguir la tendencia?
¿Se define a una plataforma como una “red social definitiva” por el hecho que permita enviar mensajes de 140 caracteres? Sí, existen efectivamente muchas redes sociales que usan Twitter, pero la red es la gente no la herramienta. Yo creo que Twitter –y similares– cambiarán y evolucionarán muchísimo. El problema es que no creo que nadie sepa hacia donde, así lo de Facebook parece un intento para explorar el mismo camino. Como nadie puede saber en qué evolucionará no se puede dejar de experimentar y probar.
Sobre el Nótame, sí y no. Estamos discutiendo de cómo darle mayor relevancia, pero con un requisito: enfocarnos en la noticia y la relevancia que le den los usuarios. No estamos en condiciones de intentar competir con Tuenti, Facebook ni Twitter. El fuerte de Menéame es seleccionar y opinar sobre noticias, un cosa que tengo clara es que es mejor enfocarse y hacer muy bien un número pequeño de cosas, sobre todo si no tienes decenas de millones de euros para gastar.
¿Crees que las redes sociales son el futuro de la información o por el contrario están llenas de “ruido”?
Aunque sí hay mucho ruido, no sabría que responder.
Sí estoy seguro que han cambiado muchas cosas a un ritmo muy rápido. Por ejemplo, si se considerase al Menéame igual que un periódico o sitio de noticias digital estaría entre los primeros de España, casi sólo por detrás de El País, El Mundo y 20minutos (con presupuestos y gastos inferiores por varios órdenes de magnitud). ¿Es eso el futuro? ¿es eso justo? ¿perdurará con el tiempo? ¿es eso bueno? No lo sé, pero es algo que hace cinco años habría parecido altamente improbable. Y que mañana nos quiten lo bailado.
La bajada de publicidad ha sido importante a principios de 2008
Menéame es un servicio gratuito que basa sus ingresos exclusivamente en la publicidad. En la actualidad parece que hay de nuevo una tendencia hacia el fin de los contenidos gratuitos. ¿Estáis valorando un servicio freemium, como por ejemplo Twitter , o pensáis que los contenidos deben seguir siendo gratuitos?
¿Fin de lo gratuito en Internet? Lo dudo.
El micropago no tiene visos de que vaya a funcionar a corto plazo. Por la sencilla razón que conseguir lo que los economistas llaman de “productos alternativos” está a sólo un clic y además la mayoría son gratuitos. Hacen falta muchos cambios y años para que sea viable.
Sigo viendo a la publicidad como fundamental para los negocios en Internet –como lo ha sido para la TV, radio y periódicos–, por eso me mosquea bastante cuando veo que los propios publicistas y editores matan a las gallina de los huevos de oro con publicidad intrusiva –¿quién no odia al test de la muerte?–, o páginas principales con varios megabytes, llenas de publicidad y que además se recargan sin la intervención del usuario.
¿Cómo se puede maltratar al usuario de semejante forma y encima pretender ganar dinero o clientes?
Esto es lo que está matando al negocio y forzando a que los usuarios usen cada vez más programas como AdBlock. Era de esperar que esto ocurra, la falta de lógica y sentido común es alucinante. Medio en broma, medio en serio, debería haber un “colegio de publicistas” para que les prohíba ejercer a esos que matan un buen negocio por un exceso de ambición cortoplacista (medida en CPMs de unos pocos días).
Por todo esto no vislumbro todavía nada que sea viable, y si hay algo que no haremos es que se pueda ganar relevancia, karma o portada con dinero. Sería un suicidio.
En este contexto de crisis económica me imagino que los ingresos publicitarios se estarán resintiendo. ¿Puede ocurrir que el crecimiento del tráfico y la bajada de ingresos os lleve a una situación económicamente insostenible?
Podría ocurrir, pero todavía tenemos en el banco una parte de los fondos que invirtió Martín Varsavsky. Si la crisis dura lo que dicen los políticos que durará, aguantaremos [fin de la ironía].
Por otro lado la bajada de publicidad ha sido importante a principios de 2008, en los últimos meses la estamos subiendo comercializando una parte de la publicidad vía Social Media, que da más ingresos que AdSense. Tenemos esperanzas que mejorará, además creo que en pocos años la publicidad en Menéame (o sitios similares) estará tan bien valorada y pagada como en cualquier periódico tradicional. Dado que nuestros costes operativos son muchos más bajos tenemos la esperanza de no tener grandes crisis.
Foto | benjami
Autor: Alejandro Nieto González, editor de El Blog Salmón
Comentarios
Como siempre, muy interesante todo lo que cuenta Ricardo Galli.
Meneame ha sido todo un fenómeno en España. Desde mi punto de vista es lo que realmente ha revolucionado el mundo de las noticias.