Oferta potencial de petróleo: ¿cuánto recorrido queda hasta el cénit?

Debido al impulso del mundo emergente, la demanda mundial de petróleo podría superar fácilmente los 100 millones de barriles diarios (Mbd) en 2030, una senda creciente que cada vez más expertos consideran insostenible desde el punto de vista de la oferta.

A la tendencia decreciente del ratio de reposición, se une la preocupación por el fuerte aumento de las tasas de declive y la constatación de que las posibilidades de extracción en condiciones de rentabilidad se están viendo cada vez más limitadas por cuestiones de naturaleza física y económica.

Conocer cuándo (y en qué niveles) podría alcanzarse el pico de la producción mundial por motivos geológicos resulta fundamental para definir los límites de lo posible en el consumo futuro de petróleo. Sin embargo la tarea no es sencilla. Lejos de existir consenso, el debate está servido.

Por un lado, algunos expertos no ven restricciones físicas en la oferta antes de 2030-2050 y opinan que la oferta mundial podrá hacer frente a una demanda de hasta 115 Mbd. Por otro lado, un número creciente de expertos considera altamente improbable que el pico mundial pueda retrasarse más allá de 2030 y que la oferta global consiga rebasar los 100 Mbd.

Los motivos por los cuales ha sido (y sigue siendo) posible la coexistencia de dos visiones tan distintas acerca de una misma realidad son diversos.

• En primer lugar, las distintas estimaciones disponibles sitúan las reservas restantes entre 1100 y 1300 millones de barriles (Gb), con una diferencia equivalente al 75% de las reservas estimadas de Arabia Saudita.

• En segundo lugar, aunque algunos expertos esperan que dicho factor de recuperación pueda alcanzar el 50% (duplicando las reservas actuales), otros lo ven del todo improbable, máxime antes de 2050.

• En tercer lugar, el potencial de nuevos descubrimientos es todavía muy incierto. Para cubrir la demanda estimada, sería necesario descubrir 20 Gb al año hasta 2030. Sin embargo, desde 2000 el volumen medio anual no ha sobrepasado los 17 Gb, a pesar de importantes hallazgos (en Brasil, p.ej).

• En cuarto lugar, a pesar de su abundancia, es difícil que se puedan extraer más de 600-700 Gb de petróleo no convencional. El bajo factor de recuperación, unidos al uso intensivo de energía y agua en su extracción implican elevados costes medioambientales y una baja rentabilidad del proceso. Las previsiones oficiales prevén una aportación máxima de este petróleo del 10% de la demanda en 2030.

Finalmente, la importancia del declive no debe ser infra-estimada. En 2008 la AIE estimó una tasa de declive mundial cercana al 7% para los yacimientos maduros, lo cual implica una tasa media global del 4-5%. Realizando un cálculo simplificado y muy conservador acerca de las necesidades de producción futura (con un incremento medio anual de la demanda del 0.5% y tasa media de declive del 3% anual) de aquí a 2030 habría que expandir la capacidad de producción en 83 Mbd netos (20 Mbd para cubrir el aumento de demanda y 63 Mbd para compensar el efecto declive), lo cual equivale a construir ocho veces la actual capacidad instalada de Arabia Saudita.

Tatiana Alonso Gispert - Tendencias Globales SEE BBVA

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Información extraida del Servicio de Estudios BBVA