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Seguramente la mayoría de lectores europeos de Global Highlights no conciben un sistema sanitario no universal. Es posible que discrepemos sobre el nivel de participación del sector privado, que nos preocupemos por los costes fiscales presentes y futuros o que nos quejemos de unas emergencias saturadas o de las largas listas de espera. Pero, una vez en la economía formal, la cobertura universal de salud se toma como un derecho no negociable

A este lado del océano, la historia parece bastante simple. I) Un sistema de atención de salud basado en proveedores privados puede ser más costosa (véase el Global Highlights del 6 de junio de 2008), y también incompleto, como explica Tim Harford en The Undercover Economist (editado en español como El Economista Camuflado). En cambio, la introducción de un mínimo de regulación para que los proveedores de atención sanitaria no exploten la escasez de sus servicios, junto con una serie de subsidios específicos, podría funcionar mejor. II) Las estadísticas oficiales del Censo de los EE.UU. indican que el 15,3 por ciento de las personas no tenían seguro médico en 2007, 45,7 millones de personas. Estas cifras, compuestas principalmente por ciudadanos de clase media y baja (ya que los pobres, ancianos, niños y ricos pueden acceder al Medicaid, al Medicare, al Programa Estatal de Seguro de Salud para la Infancia o a los proveedores privados, respectivamente) son considerados como excesivas. III) Los candidatos a la presidencia de EE.UU. parecen estar, de una forma u otra, resueltos a abordar el problema.

Pero, ¿qué pasa si queremos agregar más datos y análisis? I) El Censo de EE.UU. informa también de que el número de personas con cobertura sanitaria aumentó hasta 253,4 millones de en 2007 (249,8 millones en 2006). Esta mejora estuvo impulsada principalmente por un aumento en el número de personas cubiertas por programas públicos (83,0 millones frente a 80,3 millones en 2006). Por otra parte, 11 millones de personas sin seguro ganaban menos de 25,000 dólares, lo que les permitiría entrar en Medicaid. Por lo tanto, tal vez, puede el gobierno de los EE.UU. no haya ignorado la cuestión. II) La misma fuente de datos muestra que diez millones de los no asegurados ganan más de 50,000 dólares al año, lo que significa que sin ser ricos sí pueden permitirse la cobertura en la mayoría de los estados (una póliza de seguro media en Nueva York cuesta unos 400 dólares por mes, y mucho menos en otros estados). III) Muchos de los no asegurados son jóvenes, e incluso si enferman, algunos estudios muestran que ¡su salud es sólo ligeramente peor que la de aquellos con seguro! ¿Estamos seguros de que el gobierno debería intervenir de una forma general y "preventiva", obligando a todo los ciudadanos a ahorrar y gastar dinero en los servicios sanitarios?

En cualquier caso, la ampliación de la cobertura sanitaria será uno de los principales objetivos de política pública en el próximo decenio. Las consecuencias de la situación actual son bien conocidas: empeoramiento de la salud y más deudas. Desde una perspectiva internacional, es difícil concebir que varios millones de personas (10? 20? 40?) estén involuntariamente sin seguro en la economía más dinámica del mundo. Pero quizás es sólo porque estamos viendo el asunto desde una perspectiva europea después de todo. Por último, sobre todo teniendo en cuenta los acontecimientos de las últimas semanas, una cuestión clave debe ser respondida: ¿puede permitirse EE.UU. estos gastos adicionales en el actual entorno financiero?

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Nota: información proporcionada por el Servicio de Estudios de BBVA

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