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El informe OECD Health Data 2008 que elabora la OCDE (Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico) muestra que el gasto sanitario promedio en las economías más industrializadas se elevó al 8,9 del PIB en 2006, el mismo nivel que en 2005. La combinación de un menor crecimiento en el gasto (principalmente debido a la desaleceración de los gastos farmacéuticos) y la expansión económica explica esta evolución. En promedio, las dos terceras partes corresponden al gasto público y el tercio restante al privado. Estados Unidos es el país que más gasta, alcanzando el 15 por ciento del PIB (más de la mitad corresponde a gasto privado), por encima de Francia y Alemania (quienes dedican un 11 por ciento de su PIB, menos de una cuarta parte de financiación privada). Por tanto, aunque la sanidad privada domine el panorama estadounidense, el gasto público en sanidad en EE.UU. es mayor que el promedio de la OCDE y similar al de la UE-15. Pero, en términos generales, ¿estas cifras son adecuadas, son demasiado altas o demasiado bajas?

Para responder a esta cuestión, lo más habitual es comparar las cifras con algún tipo de "patrón per cápita internacional". El nivel de gasto social depende del nivel de ingresos, por lo que el gasto per cápita es una medida más adecuada para realizar comparaciones. Además, el gasto también se ve influido por otros factores socio-económicos y demográficos, tales como el ratio de población por encima de los 65 años y por debajo de los 15, así como la tasa de paro. Este enfoque permite llevar a cabo la comparación una vez se han controlado todos estos factores. La Oficina Económica del Presidente del Gobierno de España estimó un "patrón europeo de gasto social" (Informe Económico del Presidente del Gobierno 2008, capítulo 5) para las principales categorías de gasto social en las 18 economías más ricas de Europa. Según los datos de gasto sanitario, el gasto de Francia y Alemania supera este patrón mientras que el de Italia y España se encuentra debajo del mismo.

Sin embargo, si el objetivo es realizar recomendaciones de reducción/incremento del gasto, es necesario analizar la efectividad del gasto sanitario, es decir, el impacto de cada euro invertido en sanidad sobre el nivel de salud del país. Este es un ámbito de investigación en auge, tanto para médicos como para economistas. El proyecto OECD Health Care Quality Indicators permitirá muy pronto contar con medidas de la mejora de la salid atribuibles a la atención médica. Mientras tanto, EE.UU lidera este campo de investigación. Así, la Agencia para la Investigación de Salud y Calidad (AHQR en sus siglas inglesas) publica decenas de indicadores sobre la calidad del sistema sanitario por estados, en función del tipo de atención (preventiva, aguda o crónica) y del lugar de atención (por ejemplo, hogares de ancianos u hospitales). Según los últimos datos, ningún estado lo hace bien o mal en todas las áreas. Por ejemplo, Texas figura entre el 25 por ciento peor del ranking global (entre los diez peores en el apartado de vacunación de ancianos contra la neumonía), pero registra algunos de los mejores indicadores en hogares para ancianos.

Más importante aún, un informe de la CBO (siglas para la Oficina de Presupuestos del Congreso de EE.UU.), muestra que la variación geográfica en el gasto sanitario (variación no explicada por el estado de salud de la población, ni por sus ingresos o preferencias) no se refleja en una variación de los indicadores de calidad. Por ejemplo, Minnesota, líder nacional en el indicador de calidad (un 35 por ciento por encima del promedio de EE.UU.), sólo gasta un 3 por ciento más que la media estadounidense.

La disponibilidad de datos e instrumentos para evaluar el nivel y la efectividad del gasto sanitario debería ser una prioridad para los políticos. Los resultados preliminares en EE.UU. muestran fuertes diferencias en el gasto para el cuidado de pacientes similares, que no mejoran proporcionalmente su estado de salud. Si se identifican correctamente, implicaría mejoras potenciales en la eficiencia sanitaria a un coste prácticamente de cero. Teniendo en cuenta que casi todo tiene un coste en el mundo actual, deberíamos hacer el esfuerzo.

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Nota: información proporcionada por el Servicio de Estudios de BBVA

Foto| brykmantra