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¿Tiene una corazonada acerca de quién será el próximo presidente de EE.UU.? ¿Quiere apostar por ello? Es muy fácil, acuda a la página web de Wall Streel Journal y juegue. El Mercado Político de WSJ es un mercado donde las acciones que se intercambian son previsiones políticas o económicas y la moneda es ficticia. Allí es posible invertir sobre cuestiones políticas como quién será el nuevo inquilino de la Casa Blanca o sobre temas económicos (por ejemplo si Estados Unidos está entrando en recesión o una tasa de Fed Funds estará por debajol 1% al final de 2008.

• Este es un ejemplo de un mercado predictivo. Se trata de mercados virtuales donde los participantes comercian con contratos cuyos pagos están ligados a eventos futuros medibles, con lo que los precios pueden interpretearse como una previsión agregada del mercado. Sus defensores aseguran que estos mercados agregan rápidamente información dispersa en una organización o sociedad para producir previsiones de "sabiduría colectiva" que son al menos tan precisas como las opiniones de los expertos.

• Están empezando a emplearse para analizar todo tipo de eventos, desde ataques terroristas a epidemias de gripe. Por otra parte, uno de sus usos más interesantes se centra en la mejora de la toma de decisiones empresariales, ya que que constituyen una forma eficaz de permitir que el flujo de información circule hacia arriba dentro de una organización. De hecho, algunos directivos consideran que la información más valiosa (como el sentimiento de los clientes sobre un nuevo producto) se encuentra dispersa dentro de la organización, pero no saben cómo recuperarla. Los mercadospredictivos les permiten hacerse una mejor idea de lo que la gente sabe y no puede (o no quiere) decir.

• Google es quizás la empresa más conocida con un mercado predictivo donde los empleados pueden apostar acerca sobre cuál será la aceptación y el beneficio de nuevos productos o la evolución del precio de las acciones de la compañía. Los directivos utilizan estos resultados como una previsión valiosa y como feedback para mejorar sus productos. Cada vez más compañías se están uniendo al club y la utilidad de que cada compañía cuente con sus propios mercados de predicciones ha sido discutida por la consultora Mckinsey & Co en un reciente informe.

• Sin embargo, la mayoría también puede equivocarse. Un reciente artículo de la revista tecnológica Wired destaca que los mercados de predicciones han fallado estrepitosamente en algunos de los principales episodios de las elecciones primarias del partido Demócrata entre los senadores Obama y Clinton. El economista Paul Krugman incluso escribió un editorial en el New York Times titulado "Nobody Knows Anything" ("nadie sabe nada") afirmando que los mercados pueden fallar en sus previsiones sobre futuro (como dice el refrán: mil necios no hacen un genio)

• No obstante, los mercados predictivos pueden mejorarse para ser más funcionales. Por ejemplo, jugar con dinero real ayuda a la gente a reflexionar con mayor seriedad acerca de sus decisiones. Preguntas, claras, evaluaciones a corto plazo y un amplio grupo de participantes son otras condiciones necesarias para que sean más eficientes. Sin embargo, el asesoramiento de expertos siempre será necesario, porque como dijo Abraham Lincoln: "puedes engañar [...] a todo el mundo un tiempo, pero no puedes engañar a todo el mundo todo el tiempo". La sabiduría de las multitudes puede serle útil.

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Nota: información proporcionada por el Servicio de Estudios de BBVA