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En estos últimos tiempos se debate mucho sobre el ciclo económico en el que nos podríamos encontrar.

No voy a profundizar mucho sobre los ciclos económicos, ni analizaremos en profundidad sus fases, pues el público podría aburrirse. Si identificaré cada fase y cada situación de forma sencilla y entendible.

Todo sin ninguna opinión personal, lo que llevará que ustedes reflexionen, analicen y decidan en que situación nos encontramos.

La definición de ciclo económico podría darse: como la forma en la cual se conoce la variación que experimenta la economía de un país, calculada a través de sus índices macroeconómicos. El ciclo económico se llama expansión si es alcista y recesión si es bajista.

Suele asegurarse en el ámbito financiero que cuando Estados Unidos tose, Europa se resfría. La influencia de la primera economía mundial es muy grande, especialmente en el Viejo Continente, que en muchos apartados económicos va dos pasos por detrás. En este sentido es importante estar al tanto del desarrollo de la crisis hipotecaria y financiera al otro lado del Atlántico porque en la medida que EE.UU. recupere sus niveles de crecimiento llegará el alivio para el resto de economías, ya que una de las grades realidades en el ámbito macroeconómico es que buena parte de los indicadores están relacionados entre sí. De esta forma, un dólar americano débil no sólo aumenta el consumo en esa región, sino que perjudica las exportaciones de otros países con una moneda más cara, por ejemplo. Y precisamente en esta interconexión de los factores reside la importancia de saber qué ocurre en el país de las oportunidades.

Entonces, ¿qué es lo que pasa en EE.UU.? La respuesta general de la mayoría de analistas apunta hacia la recesión, es decir, crecimiento económico negativo. Los analistas acogieron con buenos ojos el plan de reestructuración del sector financiero anunciado por el Henry Paulson, secretario del Tesoro estadounidense, ya que supone un buen remedio a medio y largo plazo, pero no está tan clara si será capaz de darle la vuelta a corto plazo. El propio secretario dibujó un panorama bastante negro para el segundo trimestre del año. De hecho, espera serias dificultades económicas al tiempo que admite que el país se encuentra en una profunda recesión.

El secretario del Tesoro también se refirió al deteriorado mercado hipotecario y de venta de viviendas de EE.UU. Y es que a solicitudes de hipotecas al otro lado del Atlántico cayó un 28,7% en la semana que terminó el 28 de marzo, en tanto que la venta de pisos se ha ralentizado a todos los niveles. Incluso las viviendas de más alto standing se están viendo afectadas. De hecho, la venta de apartamentos en Manhattan descendió un 34% en el primer trimestre del año, en lo que supone su recorte más severo en los últimos 18 años. En Estados Unidos también cuesta más deshacerse de una casa y en el caso de algunas de las adquisiciones más recientes su valor actual de mercado es menor que el de cuando la compraron. Paulson reconoció que se trata de una situación "nada placentera" pero también insistió en que esta bajada de precios era "necesaria".

Bernanke coincide pero con más optimismo

Las declaraciones que Paulson realizó desde China, donde se encuentra de visita, precedieron a las de Ben Bernanke. El presidente de la Reserva Federal por fin ha admitido lo que todo el mundo sabía y pregonaba hace tiempo: que EE.UU. está en recesión. El mandatario precisó que "es probable que el Producto Interior Bruto real no crezca mucho, si es que crece, durante el primer semestre de 2008, e incluso podría contraerse ligeramente".

En cualquier caso, Bernanke quiso quitar ‘hierro' al asunto porque aunque "una recesión es posible", sólo se trata de "una palabra técnica basada en datos que estarán disponibles mas adelante" y asegura "no estar listo para decir si la economía estadounidense enfrentará o no esa situación". Lo que sí parece claro es que en el segundo trimestre el crecimiento de la economía estadounidense será prácticamente nulo e incluso negativo, para retomar la senda positiva durante el segundo semestre del año y volver a subir con relativa fuerza a principios del próximo año. Es decir, "ya se ha producido gran parte del ajuste financiero y económico necesario", lo peor ha pasado. Aunque no es la mejor situación posible, muchos analistas coinciden en que lo peor puede haber pasado y que la recesión se extenderá sólo durante los próximos seis meses.

A partir de ese momento, y siempre que no se produzcan sorpresas, EE.UU. comenzaría a ver la luz del túnel y tras ella posiblemente Europa, que por otra parte todavía no está sufriendo tanto la crisis hipotecaria como inmobiliaria. Por su parte España se encuentra en una situación similar y pese a que su sistema financiero es más solvente y no tienen un alto índice de morosidad, debe tomar nota de lo que ocurre al otro lado del Atlántico. Los bancos ya lo están haciendo y por eso han endurecido su política de préstamos.

Autor. José Trecet. Analista financiero de Financialred.com