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A pesar de que a mediados de esta semana la cotización del barril de petróleo dio una pequeña tregua a los niveles disparatados que en los últimos meses mantuvo en vilo a los mercados internacionales, la realidad es que en tan sólo un año el precio del oro negro se ha duplicado y no parece que la tendencia vaya a cambiar. Rozando los 140 dólares el barril -el verano pasado la barrera psicológica que tan lejana parecía se había fijado en los 100 dólares-, hay quien habla ya de la posibilidad de que se alcancen los 200 dólares o incluso, como aventuró el número uno del gigante ruso Gazprom, los 250 dólares.

Es cierto que la especulación está jugando un papel importante en los precios, pero en alguna ocasión se deja de lado una cuestión capital para comprender esta tendencia alcista y, especialmente, la que se nos vendrá encima los próximos años. Se trata del aumento de la demanda de los países emergentes, sobre todo de China e India. Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE) en 2010 China superará a Estados Unidos como primer consumidor de energía, mientras que en 2030 India se habrá convertido en el tercer mayor importador de petróleo del mundo. Basta decir que de los más de 1.000 millones de ciudadanos indios, 400 millones aún no tienen acceso a la electricidad, algo que será necesario cambiar al tiempo que las grandes ciudades siguen ganando población. Mientras, los países exportadores de petróleo se mantienen reticentes a aumentar su producción, conscientes de que las leyes del mercado juegan a favor de sus cajas registradoras.