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Informarse es el primer paso hacia el éxito en cualquier ámbito financiero, ya que sólo a través del conocimiento se pueden tomar decisiones acertadas. De otra forma se podrá acertar o fallar, pero será culpa o gracias al azar. España arrastra un histórico déficit de educación financiera por parte del ciudadano medio que ahora ha salido a la luz debido a la crisis económica.

Demasiadas familias no han administrado correctamente su patrimonio y han terminado por asumir demasiadas deudas, además de vivir sin ningún tipo de control o previsión económica. Existen algunos de falta de planificación casos realmente llamativos, que son precisamente los que aparecen en los medios de comunicación cada vez con más frecuencia. Se trata de familias que sistemáticamente gastan más de lo que tienen (como en algunos casos del programa Ajuste de Cuentas) u otras que no han sabido prever que la cuota mensual de su hipoteca podría subir con el paso del tiempo. Al final, lo único que queda demostrado es la falta de conocimientos básicos sobre el manejo de dinero, cómo hacer un presupuesto o la importancia de contar con un colchón económico, por poner tres ejemplos.

Aunque España está a la cabeza en cuanto a falta de cultura financiera, no es el único país con este problema, ni mucho menos. De hecho, el Parlamento Europeo ha aprobado un informe relativo a la protección del consumidor a través de un mayor conocimiento en materia de crédito y finanzas. Básicamente la Eurocámara propone crear una asignatura de educación financiera que debería incluirse en los planes de estudio de enseñanza primaria y secundaria.

A priori no debería ser difícil ver la relación entre estos cuatro términos. De hecho, no son más que una serie acontecimientos y acciones concatenadas a raíz del estallido de la crisis. Aunque podemos remontar el origen de los actuales problemas económicos a las hipotecas subprime, lo cierto es que en España no se comenzó a hablar realmente de crisis hasta abril-mayo de este año y buena parte de los ciudadanos ni siquiera se lo tomó realmente en serio hasta la caída de Martinsa Fadesa. A partir de ese punto es cuando muchos empezaron a informarse sobre la situación económica con más o menos preocupación (el hecho de la suspensión de pagos se produjese en verano ayudo a esta 'desidia general') hasta que finalmente España ganó la Eurocopa y borró estas inquietudes de un plumazo.

Sin embargo, el paulatino deterioro de la economía (euribor en máximos, inflación disparada y malos datos del paro) hizo que, quien más quien menos, empezase a recortar sus gastos. El problema es que por norma esta primera fase de ahorro, aunque en realidad se trata de una contracción del consumo, suele hacerse con poco control y sobre todo sin ningún tipo de planificación. Al final, la caída de Lehman Brothers y el posterior descalabro del sector financiero mundial hicieron saltar las alarmas en casi todos los ahorradores. Y es que en este caso ya no se trataba de una 'crisis ajena' sino que podía afectar directamente al dinero de sus inversiones, planes de pensiones, cuentas de ahorro... Una vez más la crisis ponía de relieve prueba la escasa educación financiera-económica de los españoles, que han tenido que aprender a marchas forzadas cómo funciona realmente un fondo de inversión, un plan de pensiones e incluso una cuenta corriente, además de familiarizarse con palabras como Fondo de Garantía de Depósitos, euribor, mercado interbancario, Reserva Federal y últimamente recesión.

La educación financiera es uno de los mayores handicaps en la sociedad actual y una de las causas del sobre endeudamiento de los españoles, que muchas veces ni siquiera conocen realmente los productos que están contratando. El problema es que por una parte las escuelas no están preparadas para estos efectos y por otro no siempre es fácil enseñar a un niño el valor del dinero y su manejo. Además, a esto hay que añadir las dudas a la hora de cuándo de introducir a los más pequeños en los secretos de las finanzas.

En realidad no hay una edad exacta, pero entre los cinco y los ocho años puede ser un buen momento para acercarles conceptos que de mayores les serán más que útiles para gestionar sus finanzas personales. Y es que no se trata tanto a tratar directamente temas como el manejo de cuentas bancarias o de buscar el mejor crédito, sino más bien de inculcar una serie de hábitos y conceptos sobre los que más tarde crearán una conducta de consumo adecuada. Es decir, sentar las bases para aprendan a ahorrar y gestionar su capital, además de despertar su interés por el mundo económico.

Aunque a los españoles le preocupa, y mucho, la economía, su interés por adquirir conocimientos financieros es más bien escaso. Esta es una de las pocas explicaciones posibles a algunos estudios que demuestran, por ejemplo, que el 90% de los hipotecados desconoce aspesctos fundamentales de su crédito, que un 25% acuda a una única entidad a la hora de contratar una hipoteca o el continuo crecimiento de los créditos rápidos.

La sociedad española no es una de las más activas en lo que a inversión se refiere, pero sí en el mercado del crédito. De hecho, su carácter consumita la lleva a ser una de las más endeudadas del Viejo Continente. Pero no sólo se trata de adquirir unos hábitos de consumo más saludables, sino también de contar con un mínimo de formación para conocer las diferentes opciones de inversión que existen o para saber que no todas las entidades ofrecen las mismas condiciones a la hora de contratar, por ejemplo, un préstamo.