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¿Sabe usted que tienen en común un litro de gasóleo y un litro de detergente para cocina? ¿Y un paquete de pañales con un envase de gaseosa? ¿Y la pantalla de su computadora con un litro de pintura para decorar? Sí, adivinó: todo utiliza al petróleo como materia prima.

Obviamente no al crudo propiamente dicho, pero su refinación en distintos productos químicos derivados se utilizan en más cosas que lo que la gente común se imagina. Echemos un pequeño vistazo a la habitación donde nos encontramos y pongamos a ver con detenimiento: los componentes de su PC: plástico. La silla donde está sentado: el asiento y las ruedas, seguro de plástico. Electricidad generada por centrales térmicas. Papel, envases, pinturas, teléfonos móviles, focos de luz, almohadones, alfombras, poliéster, y podríamos llenar varias páginas con cosas que utilizan para su producción químicos refinados del petróleo y del gas natural.

Los elevados precios del oro negro empiezan a golpear las ganancias de una amplia variedad de negocios en todo el mundo, lo que impulsa a muchos a elevar sus precios y maniobrar de manera agresiva para compensar los crecientes costos, producto del barril a valores cercanos a 145 dólares.

La inflación es uno de los males endémicos de España como la balanza de pagos lo es para Estados Unidos. Desde que tengo uso de razón financiera ha supuesto un problema que pocas veces se ha podido contener. La llegada del euro no ha ayudado precisamente a ahuyentar a este fantasma, ya que por una parte el país ha perdido una herramienta para controlarla (la política monetaria) y por otra, con la entrada en vigor de la moneda única se produjo una subida generalizada de los precios en muchos productos de consumo diario. Hasta ahora las altas tasas de crecimiento han servido para 'enmascarar' o por lo menos relativizar el problema. Sin embargo, desde principios de año no ha parado de dar señalas de alarma.

El último dato del Indice de Precios al Consumo Armonizado (IPCA) correspondiente al mes de mayo refleja una nueva subida hasta el 4,7%, lo que supone sus máximos desde enero de 1997, cuando el Instituto Nacional de Estadística (INE) comenzó a punlicar este indicador. Aunque se trata de la cifra adelantada, sirve como referencia para lo que puede llegar con el IPC real, que se publicará el 11 de junio. En este caso buena parte de la subida se debe a factores externos como el precio del petróleo y el encarecimiento de los alimentos, derivado en buena medida por el aumento de los combustibles.

El lunes se dio a conocer el indicador de confianza del consumidor, que registró su mínimo histórico en abril tras sufrir una caída de 9,3 puntos respecto al mes anterior y situarse así en los 63,8 puntos. Entre los principales motivos del pesimismo de los ciudadanos figuraban la situación económica en general y sobre todo la evolución del mercado laboral. Apenas han tenido que pasar 24 horas para que estos temores se hayan visto confirmados.

Los datos oficiales del Ministerio de Trabajo revelan que la cifra de desempleados subió en 37.542 personas durante el pasado mes, lo que supone un aumento del 1,6% respecto a marzo. La cifra no sólo es mala por sí misma, sino que además coincide con una menor afiliación a la Seguridad Social (20.974 personas) durante el mismo periodo y rompe la tendencia positiva iniciada en marzo, además de ser el primer mes de abril en el que se registra un aumento del paro desde 1996.

Uno de los fundamentos del marketing pasa por conocer bien al cliente para, en primer lugar, cubrir sus necesidades y en segundo influir en sus hábitos de consumo. Por norma las personas tendemos a pensar que la eficacia de estas herramientas de mercadotecnia es más bien limitada. Frases como ‘sólo compro lo que necesito' o ‘esta tienda es la que mejores ofertas tiene' son más que habituales. Sin embargo, parece que ni somos tan listos como creemos ni tan ‘independientes' a la hora de tomar nuestras decisiones.

Un reciente estudio llevado a cabo por la consultora OC&C titulado ‘Percepción del precio: gestión de lo que piensan tus clientes' demuestra que no siempre acertamos con nuestras adquisiciones aún cuando pensamos que estamos comprando en el sitio más barato. La investigación analiza diferentes empresas de retail en sectores tan diversos como el de electrónica de consumo o el de moda y su capacidad para conseguir que sus usuarios crean que sus productos cuestan menos de lo que en realidad cuesta. Existe toda una teoría alrededor de lo que en inglés se conoce como ‘price perception' y las fórmulas para lograr que una marca se considere ‘barata'. Lo más sorprende de todo es que realmente funciona.

Hace unos días hablamos sobre la debilidad del dólar y la fortaleza del euro, así como de la posibilidad de que la tendencia se mantuviese a medio plazo. Una de las causas de esa depreciación era la política de tipos de interés de la Reserva Federal (Fed), que desde el estallido de la crisis subprime ha rebajado varias veces el precio del dinero, frente a la del Banco Central Europeo (BCE), que lo ha mantenido invariable en el 4%. Esta táctica de la entidad que preside Jean Claude-Trichet no sólo está sirviendo para presionar al alza al euro, sino que también está haciendo que el Euríbor, principal índice de referencia hipotecario, se encuentre en su punto más alto de los últimos siete años.

El Euríbor ha alcanzado ya el 4,9% y los analistas no descartan que se marche hasta el 5% en el corto plazo. El empecinamiento del BCE por controlar la inflación a toda costa (algo que por otra parte está consiguiendo) le puede llevar a mantener los tipos de interés en su nivel actual por lo menos hasta verano y parte de los expertos creen que incluso más allá para acometer una rebaja de 0,5 puntos en la recta final del año una vez que se hayan reducido las tensiones inflacionistas.