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¿Se acabará el hambre en el mundo en tres décadas? Monsanto, el primer productor mundial de semillas transgénicas, se comprometió el pasado 4 de Junio en Saint Louis, Estados Unidos a duplicar la producción de maíz, soja y algodón para el 2030 con respecto a lo producido el año 2000.

¿Como hacerlo? No hay que ser mago para descubrir que lo hará creando nuevas semillas resistentes a casi todo, con las que se podrá obtener rindes mayores a los actuales por hectárea explotada.

Estas semillas a desarrollar reducirán en un tercio los recursos requeridos de agua y fertilizantes, lo que bajará los costos a los productores y campesinos y ayudará a extender la frontera agrícola en muchos países.

Con este gesto, que tuvo lugar mientras el mundo se encontraba reunido en la conferencia de la Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) en Roma, se propone convencer a los países del mundo que los organismos genéticamente modificados (OGM) son una ventaja para hacer frente al grave problema de crisis alimentaria que se vive hoy en día y tambien para hacer frente al cambio climático y sus problemas, justamente, de modificación de climas y pérdida de tierras aptas para el cultivo.

Los pronósticos internacionales acerca de la economía mundial no son para nada alentadores. En las últimas semanas se han reformulado los indicadores de crecimiento de las principales economías a la baja y los de la inflación a la suba. Sin dudas alguna, un cóctel peligroso.

La Organización para la Cooperación y el Desarrollo (OCDE) recortó del 1,9% al 1,7% el crecimiento de la Eurozona para el correr de este 2008 y achicó aún más los pronósticos del 2009: 1,4%. A Estados Unidos no le fue mejor: 1,2% para este año y 1,1% para todo el próximo. En términos macroeconómicos, estas cifras es lo mismo que decir "nada".

Las razones de estas magras perspectivas están a la vista: las presiones inflacionarias derivadas del encarecimiento de la energía y de los elementos en general que están golpeando duramente el consumo. En la última semana hemos leído que la venta de automóviles en España ha caído más de un 25% con respecto al año pasado y que los transportistas y pescadores europeos acorralan a sus gobiernos frente al fuerte incremento de los combustibles, prometiendo aumentos en todo tipo en los productos.

Pero esto no solo sucede en Europa. En todo el mundo se ven protestas de este tipo contra los cada vez más elevados precios de los alimentos y los combustibles. Para esto, tan solo valen dos ejemplos: el valor del petróleo se duplicó en un año llegando a costar cerca de 140 dólares la semana pasada. El otro caso es el de los alimentos, con alzas, por ejemplo, del 72% en un año para el caso de la soja. Y ambos sectores van por más.

Los políticos tratan de responder a las preocupaciones de sus votantes pero no saben que hacer. En Estados Unidos, parte de la clase dirigente elige el camino fácil y apoyan la suspensión del impuesto a los combustibles. Joseph Stiglitz, premio Nóbel de Economía, dice que esa no es la salida: solo lograría aumentar la demanda de combustibles, contrarrestando el efecto del recorte impositivo y aumentando aún más los precios por la ecuación más simple: A mayor demanda e igual oferta, mayor precio.

Otros pronósticos sostienen la posibilidad de tasas de interés más elevadas, para iniciar un proceso de enfriamiento de la economía según las recetas tradicionales y, por esa vía, bajar los precios. La OCDE lo desaconsejó: el problema inflacionario es estructural, no pasajero.

Stiglitz opina que el mundo debe repensar las fuentes de crecimiento, y deja una premisa muy simple: si las bases del crecimiento yacen en los avances de la ciencia y la tecnología, y no en la especulación en el mercado financiero o inmobiliario, ¿por qué aquellos que ganan dinero apostando en las bolsas deben pagar impuestos más bajos que los que ganan su dinero de otras formas? Por lo menos deberían equipararse las alícuotas. Además, dice el bueno de Joseph, debería aplicarse un impuesto a las ganancias inesperadas para las empresas de gas y petróleo.

Existen dos factores que descompensan la crisis actual: la guerra en Irak contribuyó a la escalada de precios del petróleo, mientras que los biocombustibles lograron combinar por primera vez los mercados de energía y alimentos. Esto se tradujo en una paradoja: la escasez de alimentos puso en la misma vereda al Banco Mundial, el FMI y el G8 con el comunista Fidel Castro. El reclamo común de estos actores es la limitación de la producción de los biocombustibles, debiendo los países ricos reducir o eliminar las políticas energéticas y agropecuarias equivocadas y ayudar a los países pobres a mejorar su capacidad para producir alimentos. Aunque esta apenas sea una de las causas de la crisis mundial.

Las cosas, naturalmente, son mucho más complejas. Según Joseph Stiglitz, la esencia del problema responde a una sociedad de consumo que se habituó a pensar solo en el presente, que le tiene miedo a las necesarias regulaciones (si hubiesen existido, no estaríamos viviendo la crisis de las hipotecas subprime) y que está atrapada en grupos de intereses cada vez más concentrados. Solo la creación, dice el Nóbel de Economía, de nuevos patrones de consumo y producción (básicamente, un nuevo modelo económico) podrá abordar ese problema de recursos, que es esencial.

La conclusión es que la economía mundial enfrenta un triple golpe: crisis financiera, más la desaceleración del ciclo mundial de la vivienda accesible, más la contracción de los ingresos reales de la población a raíz de los precios de la energía y los alimentos. Como dijimos al comienzo, un cóctel muy peligroso.

Autor. Fabián Sinibaldi. Analista económico de América del Sur de Financialred.com

Foto | Domotas1

El pasado viernes el precio del barril de crudo experimentó la mayor subida de su historia en un sólo día con una revalorización cercana a los diez euros. Después de una semana relativamente tranquila el 'oro negro' regresó a máximos y lo peor es que muchos analistas apuntan a que podría seguir subiendo. De hecho, algunas casas de análisis apuntan al entorno de los 150 dólares como objetivo a medio corto plazo, en tanto que algunos países miembros de la OPEP no descartan que termine alcanzado los 200 euros antes del final de año.

Las causas no son nuevas (ya se han comentado en algún artículo anterior) pero no está demás enumerarlas: problemas de suministro, crecimiento de la demanda por parte de los países emergentes y sobre todo la falta de una alternativa para un bien que es finito. De hecho, el encarecimiento de algunas materias primas ha llevado a replantearse el futuro de los biocombustibles, mientras que la energía renovable sigue sin ser una opción en este caso.

Brasil forma junto con Rusia, Incia y China el llamado grupo BRIC, que integra a los países emergentes más importantes del mundo. Pero hasta hace bien poco ha sido el hermano ‘pobre' del grupo. Sin embargo, recientemente ha recibido un espaldarazo a su gestión por parte de Standard & Poors. La agencia de calificación creditica ha mejorado los ratings de deuda soberana a largo y corto plazo hasta ‘BBB-‘, el nivel más bajo dentro del llamado grado de inversión, pero suficiente para convertirlo en uno de los 14 países más seguros desde el punto de vista financiero.

Hasta llegar a este punto la economía brasileña ha tenido que sufrir un importante número de transformaciones. Brasil es un país tradicionalmente rico en cuanto a recursos humanos y también tiene una fortaleza relativamente alta en el ámbito de la agricultura. Sin embargo, en los últimos tiempos ha añadido a esta combinación el elemento que le faltaba para terminar de explotar: una divisa fuerte. La conjunción de estos elementos ha permitido al país crecer cerca de un 5% por segundo año consecutivo y dejar atrás un periodo marcado la deuda externa.

Esta crisis financiera a la que estamos asistiendo nos esta dejando muchos nuevos términos, que hasta este momento nunca habíamos leído, como subprime, monoline. Cada semana no dejan de aparecer nuevos términos que vamos incluyendo en diccionario financiero internacional, esta semana hemos conocido la agflación.

Este nuevo término surge debido a la escalada de los precios de las materias primas que hemos podido ver estos últimos meses. Agflaccion es una palabra que ha creado el economista Hill Jamieson para tratar de dar un nombre a esta situación. Agflación es una palabra que se forma a partir de “agricultura” e “inflación” y viene a describir el proceso de altos precios continuados que han experimentado los precios de los alimentos en todo el mundo.

La gran subida que han experimentado algunas commodities de alimentación, como la soja, el mail o el trigo, han producido un inevitable contagio a otro tipo de alimentos. Esto esta teniendo importantes consecuencias en las economías mundiales especialmente en aquellos países principales importadores de materias primas. Este fenómeno es algo que no esperaban la mayoría de los expertos en economía dado que no se producía algo similar desde los años 70.

Las explicaciones que hay detrás de este fenómeno son varias. En primer lugar la aparición de países emergentes que han tenido un boom de consumo y que están demandado una gran cantidad de alimentos. Unos países que han estado liderando el crecimiento mundial, como India o China y con una importante población. Otras de las explicaciones posibles es la aparición de los combustibles vegetales, como el etanol o biodiesel, que se producen a partir de maiz, azucar, soja, aceite de palma que han generado una demanda que antes no existía. Todos estos alimentos se destinan ahora al sector energetico que con el alza del petróleo los ha vuelto a considerar como una alternativa rentable el transformar alimentos en combustibles.

Este nuevo fenómeno de la agflación se puede ya notar en la economía domestica con las subidas del pan que hemos tenido recientemente y con las subidas que tendremos en otros tipos de alimentos. Es sin duda un importante problema para una sociedad, dado que estamos hablando de que elementos de primera necesidad que empezarán a estar mas caros. Esto hará que tengamos que reducir los gastos en otro tipo de productos y tendrá un importante impacto en el consumo, uno de los principales motores de la economía.

Foto | Kables