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Según los datos del Estudio General de Medios (EMG) España contaba en mayo con casi 17,5 millones de internautas habituales, entendidos estos como las personas que han utilizado la Red en el último mes. Esto supone un aumento del 4,5% respecto al periodo anterior y un 45,7% de la población total del país. Internet se ha convertido en una parte esencial de la sociedad moderna y una herramienta de trabajo habitual para muchas profesiones, especialmente las de 'cuello de camisa', es decir, las que se desarrollan casi de forma íntegra en una oficina.

Ver las noticias, chatear con amigos, compartir archivos, hacer nuevas amistades, ver programas en directo... Los usos de Internet son cada vez más variados y es posible aprovecharlos para retener algún euro de más en el bolsillo. La primera ventaja de la Red es también la más evidente: dado que las empresas tienen menos costes, también ofrecen productos más baratos. En términos generales el mundo virtual es más barato que el real, ya que muchas tiendas también tienen que superar a reticencia inicial de determinados sectores a comprar por Internet.

Pero el precio no es el único medio de ahorro, ya que interne también ahorra tiempo y evita gastos adicionales en el desplazamiento, como por ejemplo la gasolina para ir al supermercado. Los internautas españoles son unos de los más 'avispados' en sacar el máximo partido a la red, por lo menos en el ámbito de las compras on line (un 88% ha realizado alguna vez en su vida una transacción electrónica). Pero además de avanzados los españoles también son especiales, ya que su conducta difiere de media mundial. Así, por ejemplo, son de los que más billetes de avión compran a través de Internet, cuando el resto del mundo fija su atención en libros, música, películas, videojuegos, ropa, accesorios y equipos electrónicos.

No deja de ser curioso como hacer 'la compra' bolinea no termina de convencer a los internautas españoles. Y eso hace dos años un 30% aseguraban que acudían al supermercado en Internet. En realidad esta es una de las grandes fuentes de ahorro para el presupuesto familiar. Para empezar no hay que pagar la gasolina del desplazamiento en las grandes compras, se consigue evitar el efecto del marketing dentro del establecimiento y sobre todo es más fácil ceñirse a la lista previamente confeccionada. Claro, que también tiene sus inconvenientes, ya que no es posible beneficiarse de las ofertas especiales.

Las posibilidades de Internet no terminan con las compras on line. De hecho, estas no son más que la punta del iceberg de un mundo donde el ahorro se esconde detrás de cualquier esquina. La Red ofrece infinidad de servicios gratuitos que pueden ser de lo más útil. Gracias a los software libre o programas de código abierto se puede acceder a multitud de herramientas de ofimática, finanzas, programación, diseño, edición de video... gratuitas. Muchas ni siquiera necesitan instalarse en el ordenador, ya que operan de forma totalmente on line.

En este sentido, la mejora en la velocidad de conexión permite acceder a contenidos antes impensables como el visionado de películas on line o eventos deportivos de pago, eso sí, a través de canales de otros países. Lo mismo puede decirse del mundo de los videojuegos, en el que ahora se pueden encontrar productos gratuitos de gran calidad, jugabilidad y sobre todo altamente adictivos. Al final, Internet hace justicia a su sobrenombre de red y contiene suficiente información como para atrapar a los internautas durante horas y horas. Para muchos ya ha sustituido a las madres en lo que a consejos culinarios se refiere, mientras que otros mantienen el contacto con sus amigos a través de las Redes Sociales ante la imposibilidad de 'quedar para tomar algo' y otros directamente trabajan por, para y en la Red. Eso sí, por mucho que las nuevas tecnologías nos ayuden a ahorrar hay que tomarla como una herramienta y controlar su uso, y no al revés.