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El petróleo ha sido a lo largo de las últimas décadas una suerte de oro negro. Este preciado recurso natural ha sido una fuente de energía fundamental para el desarrollo de las economías mundiales, y al mismo tiempo se convirtió en una excusa para modificar el mapa geopolítico.

Para tomar noción de lo que el petróleo significa para el sistema productivo, financiero y político, encontramos a lo largo de las últimas crisis internacionales, al crudo inmiscuido en medio de los conflictos.

Y no solo su precio hizo, hace y hará temblar a los mercados. La disminución en las reservas de los países productores, la tendencia hacia las energías renovables y las crisis políticas han convertido a esta materia prima en el centro de la tensión mundial.

Hoy podemos decir que a medida que un bien empieza a escasear, la tendencia a incrementar su precio es razonable y cumple con las leyes de la economía que enseñan las universidades.

Pero también es cierto, que existen otros factores que encarecen los precios, y en ocasiones, se producen de manera intencional, con el fin de modificar no solo su precio, sino su posición estratégica de negociación y posición ante los demandantes.

Este es el caso del petróleo. La evidente dependencia del mundo de la producción hacia este recurso natural lo ha transformado indudablemente en el motor del planeta, al mismo tiempo que lo destruye.

Últimamente los sobresaltos en los mercados internacionales han encendido la luz de alerta luego de que el precio del barril superara los 140 dólares.

Pero lo peor no terminaba allí, las declaraciones de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) sobre una posible nueva escalada bélica en Medio Oriente, llevó a sus miembros a sostener públicamente que podría llegar hasta los 400 dólares.

Esta incertidumbre internacional se reflejó profundamente después de que Chakib Khelil, presidente de la OPEP, sostuvo que el precio del barril rondará "probablemente" durante el verano entre los "150 a 170 dólares".

Sin embargo, la vorágine diaria que nos envuelve, muchas veces nos hace olvidar ciertos datos que merecen ser resaltados.

Mientras desde Washington, y parte de la OTAN se sostuvo que las invasiones a Afganistán e Irak, por ejemplo, formaban parte de la "lucha contra el mal" y en la búsqueda de la "libertad", lo cierto es que las escaladas bélicas en Medio Oriente, poco tienen que ver con estos aspectos, y mucho menos con las "cruzadas".

El petróleo forma parte esencial de la agenda política y una revisión histórica demuestra que los conflictos políticos en los últimos 40 años, fueron los detonantes en la variación del precio, lejos de la teoría que plasma la oferta y la demanda en los libros de economía.

Hace casi 40 años, en 1970, el precio del barril de crudo costaba 1,80 dólares, mientras que actualmente cotiza por sobre los 140 dólares.

La cuenta es fácil, se ha multiplicado 70 veces su valor en cuatro décadas, según reflejaba el Departamento de Energía de Estados Unidos.

Sin embargo los conflictos bélicos han marcado a fuego la subida del precio internacional. En 1974, al estallar la guerra de Yom Kippur, el petróleo dio el primer gran salto y superó los 10 dólares.

Y no tuvo que esperar mucho para volver a ser noticia, en 1979, con la revolución iraní, duplicó su precio y pasó los 20 dólares.

Otro conflicto, ya en la década del 80, la guerra Irán-Irak, no solo le permitió cruzar la línea de los 30, sino que llegó a los 39 dólares.

Una década mas tarde y "preventivamente" a la guerra del Golfo, entre septiembre y octubre de 1990, el barril cotizó a 40 dólares.

Luego fue la invasión norteamericana de Irak, ya en mayo de 2004 supera el valor record y en septiembre consigue los 50 dólares, y en junio de 2005 toca los 60 dólares.

A causa del huracán Katrina, (zona petrolera del Golfo de México) vence la barrera de los 70 dólares y dos años y un mes mas tarde se ubica por sobre los 80.

A comienzos de 2008, la violencia en Nigeria (país exportador de África) y ante los temores de una nueva baja de los stocks estadounidenses, logra tocar los 100 dólares el barril.

A diario su cotización no se detiene, marcando al final de cada jornada un nuevo record. Todo tipo de "excusas" ha servido para favorecer su tendencia hacia arriba y el encarecimiento de la vida está en constante ascenso.

El crecimiento de China, la baja del dólar, también han servido como pretextos para que sectores muy privilegiados terminen de consolidar sus estructuras de poder, en desmedro de la mayoría del planeta.

La gasolina, el transporte, la producción de bienes, en fin, nuestras vidas, seguirán siendo rehenes de un recurso natural que se ha convertido en un factor de dependencia para todos, hasta para aquellos que ni siquiera saben de políticas y guerras económicas.

Autor. Matias Torres. Analista económico de América del Sur de Financialred.com

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