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La crisis interminable en la que desde hace tiempo denuncia estar sumido el sector automovilístico parece que empieza a cristalizarse de verdad. Ya no sólo se trata de que las cuentas de gigantes del sector como General Motors no terminen de cuadrar en todo el mundo y que en España las marcas que permanecen en la Península amenacen constantemente con deslocalizarse. Ahora también se les ha unido un acusado descenso de la venta y matriculación de vehículos.

Según los datos de la Asociación Española de Fabricantes de Automóviles y Camiones (Anfac) las matriculaciones registraron en marzo un descenso del 28,2%, lo que supone la quinta mayor caída desde 1989. En total se matricularon 48.731 vehículos menos que en el mismo mes del año anterior. Pero lo peo es que los datos de todo el primer trimestre de 2007 son sólo ligeramente mejores. Durante los tres primeros meses del año se ‘dieron de alta' 347.734 coches y camiones, lo que supone una caída del 15,3% respeto a las cifras del ejercicio anterior o 62-927 unidades menos.

Los datos de matriculación de vehículos son importantes más allá de poner al sector en una situación comprometida. Y es que suponen un claro signo de desaceleración del consumo privado, consecuencia directa de la inflación y las menores perspectivas de crecimiento económico. Luis Valero, director general de Anfac, explicó en Radio Intereconomia que en "hay un factor estacional en los datos de marzo", ya que la festividad de Semana Santa ha reducido en tres los días hábiles para la matriculación con respecto a 2007.

Evidentemente, existen una serie de factores ajenos a la caída del consumo para explicar unos datos tan negativos durante 2008 y este último mes. En primer lugar se sitúa la desaparición del Plan Prever a principios de año sin que todavía se haya planteado ningún tipo de sustituto, algo que Valero reclama desde Anfac. En segundo hay que recalcar el cambio de fiscalidad en los todo terrenos, que incrementa notablemente su precio. De hecho, tras varios años de esplendor la matriculación de este tipo de coches descendió un acusado 41,5% en marzo y un 33,05% en el conjunto del primer trimestre. Tampoco está siendo positiva para la marcha venta de automóviles el endurecimiento general de las condiciones de crédito como consecuencia de la crisis del sector financiero. De hecho, en lo que va de año se han rechazado un 40% de las peticiones de financiación por parte de financieras y los propios fabricantes. Y es que conseguir un crédito para comprar un coche se ha convertido en una misión complicada.

Valero añade un último elemento: la falta de confianza del consumidor. Las constantes noticias acerca de la crisis del sector financiero, unido a las malas noticias que llegan en el ámbito inmobiliario están minando la moral no sólo de inversores, sino también de los pequeños ahorradores. Además, los altos tipos de interés han subido la factura hipotecaria de muchas familias, que ahora tienen menos dinero para gastar en la compra de un coche. Por primera vez comienzan a verse las consecuencias del alto nivel de endeudamiento de las familias españolas. Por otra parte, hay que tener en cuenta que por norma los españoles están dispuestos a renunciar al cambio de coche si así pueden darse otros ‘caprichos' como irse de vacaciones, un lujo al que muy pocos están dispuestos a renunciar.

Por eso, lejos de ser únicamente un problema puntual de un sector concreto, la caída de matriculaciones es una nueva señal de alerta sobre la situación real de la economía española. En un momento todavía de incertidumbre sobre el alcance que tendrá la crisis financiera en el crecimiento de España, desde Anfac prevén "caídas importantes en la matriculación de coches", si bien algo más moderadas que las del primer trimestre.

Autor. José Trecet. Analista financiero de Financialred.com